休斯敦豐田中心，火箭經過6天長休后終于開張，以115-113艱難擊敗快船，將戰績改寫為16勝6負，繼續穩坐西部第三；快船則跌至6勝19負，西部倒數第二。比賽結束的那一刻，現場2萬多名球迷集體起立鼓掌，不是因為勝利有多酣暢，而是因為他們見證了一支曾經被看衰到極點的殘陣，在主場把昔日紙面豪門摁在地上摩擦。休賽期快船先后引進比爾、保羅、大洛佩斯，再加上哈登、倫納德、科林斯，媒體幾乎一邊倒地把他們排進西部前四。

同期的火箭卻傳來范弗利特賽季報銷、伊森高掛免戰牌、（電風扇）至今未打一場正式比賽的噩耗，外界普遍認為這是一邊倒的實力對比。可25場比賽打完，快船成了西部最令人失望的球隊，從“武裝到牙齒”到“四面漏風”，只用了不到兩個月。保羅早已成為更衣室拖油瓶，被無限期“回家”；比爾賽季報銷；哈登孤軍奮戰，倫納德即便健康也帶不動。快船如今的勝場規律簡單粗暴：強隊一場贏不了，中游魚腩五五開，只有對殘陣老鷹、黃蜂這種超級魚腩才能勉強拿下。

6勝19負，已經不是“低開高走”的問題，而是徹底掉進了重建深淵。比賽過程：火箭狀態拉胯，卻依然贏了六天沒打正式比賽的火箭，開場手感冰涼，杜蘭特更是全場14投5中僅得16分，末節一度拉胯到讓球迷直喊“瘦了別硬投”。但快船也沒好到哪去，雙方上半場就在互相拉胯中度過，比分始終咬得死死的。第三節快船一度靠祖巴茨的內線統治和倫納德的防守反擊領先到8分，豐田中心甚至出現了短暫安靜。可烏度卡就是不慌，末節繼續使用謝潑德，就是讓你哈登點名打新秀。

泰倫盧看穿了一切，全場瘋狂單點謝潑德，末節哈登休息61秒火箭就拉開9分差，泰倫盧立刻把哈登換回。烏度卡則像個賭徒，硬是不換人，就賭謝潑德能扛住。最終小謝用一記三分和一記中投回應了信任，只可惜最后終結三分打鐵。最后兩分鐘，雙方集體“犯錯表演”：史密斯摘下進攻籃板被吹莫名進攻犯規；倫納德回過來立刻被吹進攻犯規，算是“找補”；巴圖姆發球踩線送火箭球權。最終申京罰球2中1讓火箭2分險勝。

數據不會說謊祖巴茨33分7板2帽徹底教育申京，倫納德24分9板4助5斷，哈登22分7助3斷，博格丹10分，鄧恩3記三分9分，科林斯9分，巴圖姆6分。替補席也有貢獻，狀態其實是近一個月的巔峰。火箭這邊申京22分15板5助4斷，阿門湯普森20分9板8助接近三雙，史密斯18分10板4助，霍勒迪13分成為奇兵，謝潑德10分4板2助，奧科吉8分，亞當斯4分6板2助2斷。杜蘭特16分3助14中5，全場最拉胯的明星。

賽后快船全隊拒絕采訪，哈登低著頭直接進了通道。據現場記者描述，哈登在回更衣室的路上一直搖頭，看起來疲憊又失落。這里畢竟是他效力8年的地方，豐田中心的每一聲“MVP”吶喊都像在提醒他：你曾是這里的王，如今卻成了對面贏家的背景板。申京倒是大方接受了采訪，他先是真誠稱贊對手：“哈登還是那么難防，倫納德太難防了，祖巴茨今天也完全壓制了我。”

隨后話鋒一轉：“但我真的不理解，為什么擁有哈登和倫納德，會打成這樣？這支快船其實很厲害，過去三場對灰熊、森林狼和我們，他們都一度領先10分以上，可關鍵時刻就是贏不了。”

申京最后一句話幾乎說出了所有人的心聲：快船不缺天賦，缺的是把天賦兌現成勝利的能力。現在擺在鮑爾默面前的只有兩條路：1. 繼續硬挺，等倫納德、哈登繼續提升狀態帶飛，結果大概率是賽季結束20勝62負，26-29年四個無保護首輪全送雷霆和76人；2. 交易截止日前賣掉哈登、倫納德，至少換回幾個首輪，把26-29年的簽“贖”回來，等2030年自己有首輪再徹底擺爛。有消息稱，保羅已經被快船“請回家”，但并未裁掉，目的就是留著交易價值。火箭是對保羅最有興趣的球隊之一，如果操作得當，火箭真可能用次輪+現金直接換回保羅。

那畫面太美：卡佩拉、保羅、哈登三大舊將聚首豐田中心，只不過哈登在對面，保羅和卡佩拉在主隊。命運就是這么喜歡開玩笑。反觀火箭，16勝6負只是開始。阿門湯普森一場比一場現象級，再這么打下去，他真可能改變聯盟格局；謝潑德被烏度卡強行練級，最后雖然絕殺打鐵，但敢于出手的勇氣已經顯現；申京滿血歸來立刻22+15+5+4；史密斯穩定18+10；杜蘭特即便拉胯也無需慌張，因為火箭的體系已經強到“巨星拉了也能贏”。更可怕的是，火箭的未來資產幾乎完美：手握自己全部首輪+太陽未來多年首輪+籃網27年首輪互換；杜蘭特提前續約2年，合同一結束就給謝潑德、阿門騰頂薪空間；范弗利特1+1、卡佩拉即將到期，空間靈活到爆炸。這支火箭，已經不再是“有希望”，而是“隨時可能起飛”。